Resumen semanal de Ingeniería Minera: Episodio 68

En primer lugar, Codelco, la empresa estatal chilena dedicada a la extracción de cobre, ha registrado un fuerte aumento de sus beneficios en el primer semestre, ya que la subida de los precios del cobre ha compensado la menor producción y el aumento de los costes. La empresa ha obtenido un beneficio antes de impuestos de 1.97 mil millones de dólares, lo que supone más de cuatro veces la cifra del mismo periodo del año pasado. La producción bajó un 11 %, hasta las 564 000 toneladas métricas, ya que las restricciones operativas en El Teniente, la menor producción en Chuquicamata y la menor ley del mineral en Ministro Hales afectaron a los resultados. Además, Codelco ha paralizado el desarrollo de la sección Andes Norte de la mina debido a unos riesgos sísmicos mayores de lo esperado. Ahora la empresa se ve presionada para recuperar la producción mientras revisa sus prioridades de inversión y trabaja para gestionar su deuda.

A continuación, el Servicio Forestal de EE. UU. firmó el Plan Definitivo de Explotación Minera de South32 Hermosa, autorizando a la empresa a llevar a cabo sus operaciones en terrenos forestales federales y permitiendo que el desarrollo vaya más allá de los terrenos de propiedad privada del proyecto. Esta aprobación viene tras el «Registro de Decisión» del Servicio Forestal del 7 de julio y permite a South32 desarrollar infraestructuras como carreteras de acceso, una instalación de almacenamiento de residuos y otras operaciones de apoyo. Hermosa es un proyecto minero en fase avanzada capaz de producir hasta cinco minerales críticos designados por el Gobierno federal, entre ellos zinc, plata y manganeso. Se convirtió en el primer proyecto minero en completar el proceso federal de concesión de permisos FAST-41. El Departamento de Agricultura de EE. UU., el Servicio Forestal, el Consejo de Concesión de Permisos y otras agencias federales participaron en el proceso de aprobación. South32 tiene previsto comenzar los primeros movimientos de tierra y los estudios topográficos en las próximas semanas, mientras que se espera que la extracción subterránea de zinc comience a finales de 2027 y que el primer producto de zinc esté listo en la primera mitad de 2028.

Por fin, el Gobierno federal ha aprobado lo que, según las autoridades, es la mayor cantidad de carbón que se ha autorizado extraer en territorio indígena con un solo permiso. La Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería de Superficie ha dado luz verde a la zona de No Name, dentro de la mina Navajo ya existente en Nuevo México, lo que permite la extracción de unos 503 millones de toneladas de carbón en territorio de la Nación Navajo. El permiso podría alargar la vida útil de la mina más de 100 años, posiblemente hasta 2136, dependiendo de la demanda. La Navajo Transitional Energy Company, propiedad de la Nación Navajo, gestiona la mina y actualmente suministra carbón a la central eléctrica de Four Corners. Esta aprobación también respalda la agenda de «Dominio Energético» de la administración Trump, que se centra en ampliar la producción energética nacional y reforzar la independencia energética de EE. UU.

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