Resumen semanal de Ingeniería Minera: Episodio 60

Para empezar, el proyecto Hermosa de South32, en el sur de Arizona, ha superado un hito importante en el proceso de obtención de permisos federales después de que el Servicio Forestal de EE. UU. publicara su «Registro Final de Decisión». Esta decisión culmina la evaluación prevista en la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA) para las infraestructuras previstas en terrenos del Sistema Forestal Nacional, lo que permite a South32 seguir adelante con la construcción más allá de sus terrenos privados. La autorización abarca infraestructuras como una carretera de acceso principal, una instalación de residuos de minería de apilamiento en seco y un tramo de una nueva línea eléctrica. Hermosa es un proyecto minero en fase avanzada capaz de producir hasta cinco minerales críticos designados por el Gobierno federal, entre ellos zinc, plata y manganeso. El proyecto fue el primer desarrollo minero aceptado en el programa federal de concesión de permisos FAST-41, y South32 ha dicho que la construcción en terrenos privados ya está más o menos a la mitad. Los responsables de la empresa han dicho que la revisión federal incluyó años de estudios medioambientales, comentarios públicos, consultas con las tribus y coordinación entre varias agencias estatales y federales.

A continuación, JPMorgan rebajó sus previsiones sobre los precios del oro para este año, alegando una demanda inferior a la esperada por parte de sectores clave y la posibilidad de que se adelanten las subidas de los tipos de interés en EE. UU. si los datos económicos siguen siendo sólidos. El banco espera ahora que el oro se sitúe de media en unos 4.300 dólares por onza durante el tercer trimestre y que suba hasta los 4.500 dólares por onza en el cuarto trimestre. Hace solo un mes, JPMorgan pronosticaba que el oro alcanzaría los 6.000 dólares a finales de año. Por lo general, unos tipos de interés más altos reducen la demanda de oro, ya que este metal no genera intereses ni dividendos. A pesar de rebajar su previsión a corto plazo, el banco mantiene una perspectiva alcista a largo plazo, y espera que las compras de los bancos centrales y la demanda física respalden los precios en 2027. JPMorgan también prevé que la plata se sitúe en una media de entre 60 y 65 dólares por onza durante su periodo de previsión, mientras que se espera que los precios del platino y el paladio se fortalezcan a medida que se reduzca la oferta.

Por último, Estados Unidos está prestando más atención a asegurarse el suministro de minerales críticos del Pacífico. El recién nombrado embajador de EE. UU., Jared Novelly, ha dicho que los minerales del lecho marino de las Islas Cook se han convertido en una de sus principales prioridades, ahora que Washington está trabajando para reducir su dependencia de las cadenas de suministro dominadas por China. Las Islas Cook cuentan con importantes yacimientos de nódulos polimetálicos ricos en metales que se usan en baterías y otras tecnologías avanzadas. Aunque el país ha dado luz verde a las actividades de exploración, aún no ha autorizado la explotación minera comercial. A principios de este año, EE. UU. y las Islas Cook firmaron un acuerdo marco no vinculante para cooperar en la investigación de minerales críticos y la seguridad de la cadena de suministro, aunque las Islas Cook también mantienen un acuerdo de exploración e investigación con China. Novelly dijo que tiene pensado presentar a empresas estadounidenses que podrían apoyar el futuro desarrollo minero.

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